網絡時間協議NTP(Network Time Protocol)的主要開發者是美國特拉華大學的MILLS David L教授設計實現的,由時間協議、ICMP時間戳消息及IP時間戳選項發展而來。NTP用于將計算機客戶或服務器的時間與另一服務器同步,使用層次式時間分布模型。在配置時,NTP可以利用冗余服務器和多條網絡路徑來獲得時間的高準確性和高可靠性。即使客戶機在長時間無法與某一時間服務器相聯系的情況下,仍可提供高準確度時間。這就是NTP網絡同步電子鐘的由來。
實際應用中,還有確保秒級精度的簡單的網絡時間協議SNTP(Simple Network Time Protocol)。SNTP是NTP的一個子集,主要用于那些不需要NTP的精度以較高實現復雜性的網絡時間同步客戶機。SNTP協議已減少了網絡延時對校對準確的影響,但沒有冗余服務器和校正時鐘頻率誤差功能。